Βρέθηκε Μουμιοποιημένο κουτάβι που πέθανε πριν από 18.000 χρόνια.....

'Dogor,' an 18,000-year-old wolf pup, survived almost intact -- down to the whiskers -- in Siberian permafrost. (Image credit: Sergey Fedorov/The Siberian Times)

By Stephanie Pappas

Ένα μουμιοποιημένο κουτάβι που ανακαλύφθηκε στη Σιβηρία δεν είναι σκύλος, σύμφωνα με νέα έρευνα. Αντίθετα, ο χαριτωμένος και χαδιάρικος σκύλος είναι στην πραγματικότητα ένας νεαρός λύκος.

Σε μια νέα μελέτη που στοχεύει στην κατανόηση της εξημέρωσης των σκύλων, οι ερευνητές ανέλυσαν το γονιδίωμα του κουταβιού, μαζί με τα γονιδιώματα 72 αρχαίων λύκων.

Το κουτάβι, το οποίο βρέθηκε στο μόνιμο πάγο της Σιβηρίας το 2018 και του οποίου η καταγωγή έχει συζητηθεί έκτοτε, είχε το παρατσούκλι "Dogor" και ήταν πλήρως άθικτο, με γούνα που μπορούσε να χαιδευτεί και άθικτα μουστάκια. Αρχικά, οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να καταλάβουν αν το 18.000 ετών κουτάβι ήταν λύκος ή σκύλος, αλλά η νέα ανάλυση αποκάλυψε ότι ήταν λύκος - και ότι δεν είχε πολύ στενή σχέση με τα πρώτα σκυλιά. Δείτε βίντεο...

«Γνωρίζουμε ότι τα σκυλιά ήταν τα πρώτα ζώα που εξημερώθηκαν πολύ παλιά, κατά την εποχή των παγετώνων», δήλωσε ο Άντερς Μπέργκστρομ, μεταδιδακτορικός ερευνητής στην αρχαία γονιδιωματική στο Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ στο Λονδίνο. Αλλά άλλες πτυχές της εξημέρωσής τους είναι μερικά από τα μεγάλα μυστήρια της ανθρώπινης προϊστορίας, δήλωσε στο Live Science. «Δεν ξέρουμε πού στον κόσμο συνέβη», είπε ο Μπέργκστρομ. «Δεν ξέρουμε ποια ανθρώπινη ομάδα συμμετείχε και δεν ξέρουμε αν συνέβη μία ή πολλές φορές».

Η ομάδα του Bergström μελέτησε 66 αρχαία γονιδιώματα λύκων που δεν είχαν ξανααναλυθεί ποτέ, μαζί με άλλα 6 από προηγούμενες έρευνες, προκειμένου να εντοπίσουν την καταγωγή των εξημερωμένων σκύλων. Οι σύγχρονοι λύκοι έχουν εξελιχθεί πολύ για να αποκαλύψουν ποιοι λύκοι εξημερώθηκαν αρχικά. Έτσι, οι επιστήμονες εστίασαν σε δείγματα που χρονολογούνται από 30.000 έως 14.000 χρόνια πριν — την περίοδο που πιστεύεται ότι συνέβη η εξημέρωση.

Τα 72 γονιδιώματα που μελετήθηκαν κάλυπταν 100.000 χρόνια και περιοχές της Ευρώπης, της Σιβηρίας και της βορειοδυτικής Βόρειας Αμερικής. Τα δεδομένα έδειξαν ότι οι αρχαίοι λύκοι επιβίωσαν καλά κατά την εποχή των παγετώνων και είχαν γενετική σύνδεση παγκοσμίως. Το πιο ενδιαφέρον εύρημα ήταν πως οι σκύλοι είναι πιο στενά συγγενείς με αρχαίους λύκους από την ανατολική Ευρασία παρά από τη δυτική, υποδεικνύοντας ότι η εξημέρωση πιθανότατα ξεκίνησε κάπου στην Ασία και όχι στην Ευρώπη.

Ωστόσο, το σημείο όπου βρέθηκε ο Dogor (βορειοανατολική Σιβηρία) δεν φαίνεται να είναι το επίκεντρο της εξημέρωσης, καθώς οι λύκοι της περιοχής δεν σχετίζονται στενά με τους πρώτους σκύλους. Εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές περιοχές στην Ασία που δεν έχουν μελετηθεί γενετικά.

Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι αρχαίοι σκύλοι από την Εγγύς Ανατολή και την Αφρική φέρουν γονίδια από άγνωστο πληθυσμό λύκων της δυτικής Ευρασίας. Αυτό μπορεί να οφείλεται είτε στη μετανάστευση εξημερωμένων σκύλων από την Ασία προς δυσμάς και τη διασταύρωσή τους με τοπικούς λύκους, είτε στο ενδεχόμενο διπλής εξημέρωσης – μία στην Ανατολή και μία στη Δύση.

Ό,τι κι αν συνέβη, αυτό έλαβε χώρα πριν από τουλάχιστον 7.200 χρόνια, όπως δείχνει το αρχαιότερο δείγμα σκύλου από την Εγγύς Ανατολή, το οποίο περιέχει γενετικά ίχνη και από τις δύο πλευρές.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature στις 29 Ιουνίου.