Θηλυκές χελώνες σε νησί της Μεγάλης Πρέσπας πέφτουν στον γκρεμό για να γλυτώσουν από τη σεξουαλική επιθετικότητα των αρσενικών

Το θρυμματισμένο καβούκι μιας θηλυκής χελώνας Hermann που πέφτει από έναν γκρεμό ενώ αποφεύγει σεξουαλικές επιθέσεις από αρσενικά / Φωτογραφία: Dragan Arsovski / www.chosun.com

Στο ακατοίκητο νησί Γκόλεμ Γκραντ της Μεγάλης Πρέσπας, στη Βόρεια Μακεδονία, η φύση ξετυλίγει ένα σενάριο που μοιάζει με τραγωδία. 

Ενώ αρχικά οι εικόνες με τις χελώνες να σκαρφαλώνουν η μία πάνω στην άλλη θύμιζαν στους επιστήμονες μια «αργοκίνητη ατμομηχανή», η πραγματικότητα πίσω από αυτή τη συμπεριφορά αποδείχθηκε κάθε άλλο παρά αστεία.

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ecology Letters, ο πληθυσμός των χελωνών Χέρμαν στο νησί βρίσκεται σε μια «δίνη εξαφάνισης» λόγω της ακραίας ανισορροπίας μεταξύ των φύλων και της επιθετικής συμπεριφοράς των αρσενικών.

Μια θανάσιμη ανισορροπία

Οι αριθμοί προκαλούν σοκ: Στο οροπέδιο του νησιού αντιστοιχούν 19 αρσενικά για κάθε 1 θηλυκό. Αυτή η δυσαναλογία έχει μετατρέψει τη ζωή των θηλυκών σε εφιάλτη. Ο οικολόγος Ντράγκαν Αρσόβσκι και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι:

• Βίαιο «φλερτ»: Τα αρσενικά κυνηγούν αδιάκοπα τα θηλυκά, δαγκώνοντάς τα μέχρι σημείου αιμορραγίας και χτυπώντας τα με το καβούκι τους.

• Τραυματισμοί: Το 75% των θηλυκών φέρει σοβαρά τραύματα στα γεννητικά όργανα.

• Υπογονιμότητα λόγω στρες: Ενώ στην ενδοχώρα όλες οι θηλυκές χελώνες είναι αναπαραγωγικές, στο Γκόλεμ Γκραντ μόνο το 15% φέρει αυγά, καθώς το διαρκές στρες εμποδίζει τη γονιμοποίηση.

Πτώσεις από τους γκρεμούς: Απόδραση ή ατύχημα;

Το πιο ανατριχιαστικό εύρημα της έρευνας αφορά τον τρόπο που πεθαίνουν πολλές θηλυκές χελώνες. Το νησί περιβάλλεται από απότομους βράχους και οι επιστήμονες παρατήρησαν συχνές πτώσεις.

Πειράματα πεδίου έδειξαν ότι, υπό την πίεση των διεγερμένων αρσενικών, οι θηλυκές χελώνες συχνά επιλέγουν να πέσουν από τον γκρεμό για να ξεφύγουν από την παρενόχληση. Ο Δρ. Αρσόβσκι κατέγραψε μάλιστα μέσω GPS τον θάνατο μιας θηλυκής χελώνας που βρέθηκε στην παραλία με σπασμένο καβούκι μετά από μια τέτοια πτώση.

«Είναι πραγματικά ασυνήθιστο και ανησυχητικό», αναφέρει η Τζανίν Ρέφσνιντερ, εξελικτική οικολόγος, τονίζοντας ότι τέτοια φαινόμενα σπάνια παρατηρούνται στη φύση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Το μυστήριο των χαραγμένων αριθμών

Ένα επιπλέον μυστήριο περιβάλλει τον πληθυσμό: περισσότερες από εκατό ηλικιωμένες αρσενικές χελώνες φέρουν χαραγμένους αριθμούς στα καβούκια τους. Παρά τις προσπάθειες του Δρ. Αρσόβσκι να βρει απαντήσεις από τους γηραιότερους κατοίκους της περιοχής, η προέλευσή τους παραμένει άγνωστη.

Το χρονικό ενός προαναγγελθέντος θανάτου

Οι επιστήμονες είναι απαισιόδοξοι για το μέλλον. Αν δεν αλλάξει κάτι δραματικά, προβλέπουν ότι η τελευταία θηλυκή χελώνα του Γκόλεμ Γκραντ θα πεθάνει το 2083. Χωρίς θηλυκά, ο πληθυσμός θα καταρρεύσει οριστικά, παίρνοντας μαζί του τα μυστικά αυτού του απομονωμένου οικοσυστήματος.

---

Πηγή: New York Times

Πληροφορίες από: ert.gr